하상용 전 광주창조경제혁신센터 대표가 더불어민주당의 핵심 정책기구인 중소기업특별위원회 부위원장에 임명됐다. 광주 출신의 실물경제 전문가가 중앙당 정책의 한 축을 담당하게 되면서, 지역 경제 현안이 중앙 정치권에 직접 전달될 수 있는 교두보가 마련됐다는 평가다.

민주당 중소기업특별위원회는 중소기업과 소상공인, 창업, 유통, 지역경제 전반을 총괄하는 핵심 기구다. 하 신임 부위원장은 이번 임명을 통해 지역의 절박한 경제 목소리를 국회와 정부 정책에 투영하는 역할을 맡게 된다.

하 부위원장은 지역 정가와 경제계에서 “이론보다 현장, 말보다 실적”으로 통하는 인물이다. 과거 ‘빅마트’ 창업을 통한 성공적인 기업 성장 경험은 물론, 광주창조경제혁신센터 대표를 연임하며 탁월한 행정력과 기획력을 증명했다.

특히 센터장 재임 시절 지역 최초로 TIPS(민간투자주도형 기술창업지원) 운영사 선정을 이끌어냈으며, 투자 규모를 기존 2억 4천만 원에서 191억 원으로 대폭 확대하고 2,000여 명의 창업자를 지원하는 등 굵직한 성과를 거둔 바 있다. 최근에는 대통령 직속 헌법기관인 민주평화통일자문회의(민주평통) 자문위원으로도 위촉되는 등 여야를 넘나드는 정책 협력 네트워크를 구축하며 지역 경제 발전을 위한 실질적인 영향력을 확보해 나가고 있다.

하 부위원장은 이번 임명에 대해 “평생을 중소기업과 소상공인, 창업 현장에서 답을 찾아왔다”며 “현장의 목소리가 겉돌지 않고 국회와 정부 정책에 즉각 반영되도록 모든 역량을 쏟겠다”고 소감을 밝혔다.

그는 향후 핵심 과제로 △지역 기반 창업지원 모델(LIPS) 구축 △소상공인 회복 지원 △골목상권 경쟁력 강화 △지역 제조·F&B·웰니스 산업 육성 △지역대학 연계 청년창업 플랫폼 조성 등을 제시했다. 민주당 관계자는 “하 부위원장은 현장 경험과 정책 역량을 두루 갖춘 보기 드문 전문가”라며 “당의 중소기업 및 소상공인 정책을 강화하는 데 핵심적인 역할을 할 것으로 기대한다”고 전했다.

이번 임명은 내년 지방선거를 앞두고 광주 남구청장 출마를 준비 중인 하 부위원장의 행보에도 큰 힘이 될 전망이다. 중앙당과의 직접적인 소통 창구를 확보함으로써, 인구 감소와 골목상권 침체로 어려움을 겪는 남구의 현안 해결사로서의 이미지를 굳히고 있기 때문이다.

지역 정가 관계자는 “정치가 아닌 실질적인 ‘일’로 증명해 온 하 부위원장의 행보에 남구 주민들의 관심이 높아지고 있다”며 “이번 중앙당 보직 임명이 향후 선거 구도에 적지 않은 변수가 될 것”이라고 분석했다.