중소벤처기업부와 소상공인시장진흥공단은 소상공인의 경영 효율화와 생산성 향상을 돕기 위한 ‘혁신 소상공인 AI 활용 지원사업’의 참여자 모집 공고를 내고 오늘(12일)부터 본격적인 접수에 돌입한다고 밝혔다.

이번 사업은 소상공인이 챗GPT(ChatGPT), 클로드(Claude), 제미나이(Gemini) 등 생성형 AI 툴을 활용해 제품이나 서비스를 고도화하고 새로운 비즈니스 모델을 실현할 수 있도록 돕는 사업이다. 

선정된 소상공인에게는 1인당 최대 4,000만 원의 실비 지원금이 주어지며, 총사업비의 80%를 정부가 지원하고 20%는 자부담(인건비 등으로 대체 가능)하는 방식이다.

◇ 단계별 지원체계 구축… '전문 AI 멘토링'부터 '사업화 자금'까지 본 사업은 소상공인의 역량에 맞춰 총 2단계(Step)의 전주기 지원으로 진행된다.

1단계 (AI 활용 모델 구축): 선정된 1,000개사를 대상으로 AI 스타트업 등 전문 AI 멘토 기업이 매칭된다. 멘토 기업은 소상공인의 경영 관리, 마케팅, 디자인, 업무 자동화 분야의 문제점을 진단하고 AI 활용 모델 설계를 돕는다.

2단계 (AI 비즈니스 모델 구현): 1단계에서 도출된 AI 활용 모델 및 사업 계획서를 바탕으로 평가를 거쳐 최종 680개사를 선발한다. 

선발된 기업에는 실제 사업 현장에 모델을 적용할 수 있도록 최대 4,000만 원의 사업화 자금이 전격 지원된다.

특히 이번 지원금은 실제 사업 현장 적용에 소용되는 비용뿐만 아니라 사업장 임차료, 전문가 활동비, 용역비 등으로도 사용할 수 있다. 

아울러 소상공인 본인이 직접 참여하는 인건비도 자부담금으로 인정받을 수 있어 실질적인 현금 지원 효과를 낼 것으로 기대된다.

◇ 시니어 소상공인도 지원 가능… 악용 막기 위한 모니터링은 과제 일각에서는 ‘AI 비즈니스 모델 구현’이라는 명칭이 다소 생소하고 어렵게 느껴질 수 있다는 지적이 나온다. 

이에 대해 전문가들은 "거창해 보이지만 쉽게 말해 생성형 AI가 제안해 준 가이드나 레시피, 마케팅 방향대로 실제 사업을 추진하는 과정의 비용을 대주는 것"이라며 "전문 멘토 기업이 밀착 지원하므로 AI를 잘 모르는 시니어 소상공인들도 충분히 도전할 수 있다"고 설명했다.

다만, 용역비나 전문가 활동비, 임차료 등으로 지원금 집행 범위가 넓은 만큼 일부 부당 수급이나 예산 낭비(눈먼 돈)로 이어지지 않도록 정부 차원의 철저한 사후 모니터링이 강화되어야 한다는 목소리도 높다.

◇ 신청은 7월 3일까지… '온라인 사전 교육' 필수 수강해야 이번 사업의 신청 기간은 오늘부터 오는 7월 3일까지로 비교적 짧은 편이다. 

신청을 원하는 소상공인은 반드시 사전에 '소상공인 지식배움터' 홈페이지 내 AI 학습관에서 제공하는 온라인 강의 중 최소 1개 과정을 이수해야만 접수가 가능하다.

사전 교육 수강을 완료한 소상공인은 플랫폼 '소상공인24' 홈페이지를 통해 온라인으로 본 사업을 신청할 수 있다.

정부는 본 사업의 우수 성과자를 선발해 향후 '전국 AI 비즈니스 경진대회'를 개최하고, 열정적인 소상공인들이 더 큰 무대로 확장할 수 있는 기회도 함께 제공할 방침이다.