전남도당은 최근 도내 22개 시군 중 15개 지역의 경선 후보 명단만 우선 발표했다. 나머지 7개 지역은 후보자들에게 개별 통보하는 방식을 취해 ‘깜깜이 심사’라는 비판을 받았다.

논란의 중심에 선 신안군의 경우, 채용 비리 혐의로 대법원에서 유죄가 확정되어 군수직을 상실했던 박우량 전 군수가 특별사면 후 경선 참여자로 확정됐다. 박 전 군수는 본인이 직접 공천 심사와 경선 과정에서 모두 ‘감점 0%’를 받았다는 사실을 공개하며 세를 과시하고 있다.

 당초 감점 여부를 놓고 심사위원 간 치열한 논쟁이 있었으나, 최종적으로 페널티를 주지 않기로 결정된 것으로 알려졌다.

목포시장 경선 역시 파문이 일고 있다. 유력 후보인 이호균 전 전남도의회 의장은 과거 목포과학대 총장 재직 시절 교비 등 총 36억 원을 횡령한 혐의로 구속된 전력이 있다. 또한, 박사 학위 논문 표절률이 41%에 달한다는 의혹까지 제기된 상태다.

이러한 중대 결격 사유에도 불구하고, 이 후보는 감점 없이 경선에 참여하게 된 것으로 전해졌다. 제보에 따르면 당초 검증 소위에서는 감점을 주는 것으로 논의됐으나, 며칠 뒤 재논의를 거쳐 감점이 삭제되었다는 소문이 파다하다. 이를 두고 지역 정가에서는 김원이 도당위원장과 박지원 의원 등 현역 의원들이 ‘뒷배’ 역할을 하고 있다는 의혹을 제기하고 있다.

이에 대해 이호균 예비후보 측은 입장문을 통해 "과거 학교 관련 사안은 최종 책임자로서 책임을 진 것일 뿐 개인의 사익 편취는 없었다"며 "허위 사실 유포와 음해성 정치공작에 대해 단호한 법적 조치를 취하겠다"고 반박했다.

이번 사태의 근본 원인으로 중앙당의 모호한 지침이 지목된다. 페널티 범위를 ‘0%에서 20% 사이’로 규정해, 공천관리위원회가 재량을 발휘하면 비리 전력자에게도 감점을 전혀 주지 않을 수 있는 구조를 만들었다는 것이다. 사실상 로비가 작동할 수 있는 통로를 열어준 셈이라는 지적이다.

이와 관련해 김원이 도당위원장은 “공관위의 독립성을 보장하고 있으며, 특정 후보에 대해 지시한 바 없다”며 선을 그었다. 하지만 지역 민심은 “도덕적 기준이 실종된 공천”이라며 강하게 반발하고 있어 향후 경선 과정에서 적지 않은 진통이 예상된다.